La gonartrosis —o artrosis de rodilla— es la patología articular más frecuente en personas mayores de 60 años en España. Afecta a 1 de cada 4 mujeres y a 1 de cada 8 hombres mayores de 65 años. Se trata del desgaste progresivo del cartílago que recubre los extremos del fémur, la tibia y la rótula, los tres huesos que forman la articulación de la rodilla. Cuando el cartílago desaparece por completo, los huesos rozan directamente entre sí: es la fase que la gente llama coloquialmente "hueso con hueso".
¿Qué es exactamente la gonartrosis?
La rodilla es la articulación más grande del cuerpo y también la que soporta más carga: al caminar, la rodilla soporta 4-6 veces el peso corporal. Al subir escaleras, hasta 8 veces. Esta sobrecarga sostenida durante décadas, combinada con el envejecimiento del cartílago y la disminución de factores regenerativos, lleva inevitablemente al desgaste articular en personas predispuestas.
La gonartrosis puede afectar tres compartimentos de la rodilla:
- Compartimento interno (medial): el más frecuente. Provoca el typical "genu varo" (piernas en O)
- Compartimento externo (lateral): menos frecuente. Asociado a genu valgo (piernas en X)
- Compartimento patelofemoral: desgaste bajo la rótula. Dolor al subir/bajar escaleras y al estar sentado mucho tiempo
Grados de la gonartrosis (escala de Kellgren-Lawrence)
| Grado | Radiografía | Síntomas | Tratamiento habitual |
|---|---|---|---|
| I (leve) | Leve estrechamiento espacio articular | Rigidez ocasional, dolor leve | Ejercicio + suplementación natural |
| II (moderado) | Estrechamiento claro + osteofitos leves | Dolor al caminar/bajar escaleras | AINEs + fisioterapia + suplementos |
| III (grave) | Marcado estrechamiento + osteofitos | Dolor en reposo, crepitación clara | Inyecciones + valoración quirúrgica |
| IV (muy grave) | Hueso con hueso sin espacio articular | Dolor intenso, deformación | Prótesis de rodilla |
Síntomas de la gonartrosis
- Dolor en la cara interna de la rodilla (el más específico), especialmente al bajar escaleras
- Rigidez matinal: los primeros pasos del día son los más difíciles
- Crepitación: crujido o sensación de arena al doblar la rodilla
- Hinchazón crónica de la rodilla por derrame articular (líquido sinovial en exceso)
- Deformación progresiva: piernas que van tomando forma de "O" (arco hacia fuera)
- Incapacidad de doblar completamente la rodilla
¿Se puede mejorar la gonartrosis sin operación?
En grados I y II, absolutamente sí. En grado III, muchos pacientes evitan la cirugía durante años con tratamiento conservador optimizado. En grado IV con pérdida total del espacio articular, la prótesis suele ser inevitable.
El protocolo conservador con mayor evidencia incluye:
- Control del peso: cada kilo que se pierde reduce la carga en la rodilla en ~4 kg. Pérdidas del 10% del peso reducen el dolor en artrosis de rodilla entre un 25-40%
- Ejercicio aeróbico de bajo impacto: natación, bicicleta, caminar en llano. El músculo cuádriceps fuerte protege el cartílago disminuyendo la carga directa
- Fisioterapia: fortalecimiento excéntrico del cuádriceps y propioceptivo
- Suplementación natural: garra del diablo, glucosamina, árnica y pantenol con acción directa sobre el cartílago y la inflamación
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Preguntas frecuentes sobre la gonartrosis
¿La gonartrosis grado 2 necesita operación?
No, en la gran mayoría de casos. La gonartrosis grado 2 responde bien al tratamiento conservador: control de peso, ejercicio adaptado, fisioterapia y suplementación natural. La cirugía (prótesis de rodilla) se reserva habitualmente para grados III-IV que no responden al tratamiento conservador tras al menos 6-12 meses de seguimiento.
¿La gonartrosis puede revertirse?
El cartílago articular dañado no se regenera completamente. Sin embargo, la progresión de la gonartrosis puede frenarse significativamente con tratamiento conservador: ejercicio adecuado, control del peso y suplementación correcta. Algunos estudios muestran que la glucosamina puede ralentizar el estrechamiento del espacio articular en radiografías a largo plazo.
¿Es normal que la gonartrosis duela más en invierno?
Sí. Los cambios de temperatura y presión barométrica afectan la presión intracapsular de la articulación. El frío aumenta la viscosidad del líquido sinovial y la rigidez delas estructuras periarticulares. El calor local (manta eléctrica, ducha caliente) antes de caminar puede reducir la rigidez matinal en invierno.
¿El ciclismo es bueno para la gonartrosis?
Es uno de los ejercicios más recomendados. La bicicleta estática o de carretera en plano mantiene la movilidad articular de la rodilla con mínima carga sobre el cartílago, fortalece el cuádriceps y es beneficiosa para el control del peso. Ajustar el sillín a la altura correcta es fundamental para no forzar la articulación durante el pedaleo.