La coxartrosis es la artrosis de la articulación de la cadera. Es la segunda causa más frecuente de prótesis articular en España (tras la gonartrosis) y afecta al 8% de los mayores de 55 años. Su característica más distintiva es el dolor en la ingle que aparece al caminar, al levantarse de una silla y especialmente al intentar atarse los zapatos o ponerse los calcetines. La buena noticia: en grados I y II, el tratamiento conservador evita la cirugía en la mayoría de casos.
¿Qué es la coxartrosis exactamente?
La cadera es una articulación ball-and-socket: la cabeza esférica del fémur (la "bola") encaja en el acetábulo de la pelvis (la "cavidad"). Toda la superficie de contacto está cubierta de cartílago articular: un tejido liso, compresible y casi sin fricción. En la coxartrosis este cartílago se desgasta progresivamente. Sin este amortiguador, el hueso roza directamente contra el hueso, lo que provoca dolor, inflamación y deformidad articular progresiva.
Síntomas específicos de la coxartrosis (cómo reconocerla)
- 🔴 Dolor en la ingle al caminar o girar la cadera — el síntoma más específico de coxartrosis
- 🔴 Dificultad para atarse los zapatos o ponerse calcetines (limitación de la flexión de cadera)
- 🟡 Rigidez matinal de 10-20 minutos que mejora al moverse
- 🟡 Cojera sin darse cuenta: inclinación del tronco hacia el lado afectado
- 🟡 Dolor al subir y bajar del coche (movimiento de abducción y rotación)
- 🟢 Crujidos o crepitaciones en la cadera al moverse
- 🟢 Dolor referido al muslo o a la rodilla (confundido a veces con gonartrosis)
Grados de coxartrosis y qué implica cada uno
| Grado (Kellgren-Lawrence) | Radiografía | Síntomas clínicos | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Grado I | Mínimos osteofitos incipientes | Dolor ocasional, poca limitación | Ejercicio + antiinflamatorios naturales + control peso |
| Grado II | Reducción leve espacio articular. Osteofitos | Dolor frecuente al caminar. Rigidez matinal | Fisioterapia + antiinflamatorios tópicos + glucosamina |
| Grado III | Estrechamiento moderado. Esclerosis subcondral | Dolor constante. Cojera habitual. Limitación funcional notable | Infiltraciones + fisioterapia + valoración quirúrgica |
| Grado IV | Espacio articular prácticamente ausente. "Hueso contra hueso" | Dolor en reposo. Incapacidad funcional grave | Prótesis total de cadera (indicación principal) |
Alternativa natural a la operación de cadera para la coxartrosis grado I-II
El 60-70% de los pacientes diagnosticados con coxartrosis se encuentran en grado I-II. Para ellos, la literatura médica es clara: el tratamiento conservador bien aplicado evita o retrasa significativamente la necesidad de prótesis. Las intervenciones con mayor evidencia:
1. Ejercicio terapéutico supervisado (evidencia A)
Bicicleta, natación, fortalecimiento del glúteo medio (abducción) y del cuádriceps. El músculo bien desarrollado descarga el 30-40% de la presión sobre el cartílago de la cadera en cada paso.
2. Control del peso (evidencia A)
Cada 5 kg de exceso de peso genera 15-25 kg de carga adicional sobre la cadera al caminar. Perder 5 kg reduce el dolor de cadera en una media de 18%.
3. Antiinflamatorios naturales tópicos (evidencia B)
Garra del diablo y árnica en aplicación tópica tienen evidencia clínica para el dolor en coxartrosis. Ventaja sobre los AINEs: sin efectos gástricos, renales ni cardiovasculares con el uso prolongado. La glucosamina actúa sobre el cartílago residual, ralentizando el desgaste.
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- ✅ Garra del diablo: evidencia en coxartrosis y artrosis de cadera. OMS + Comisión E alemana. Tan eficaz como AINEs sin sus efectos secundarios
- ✅ Árnica natural: antiinflamatorio tópico con evidencia clínica. Comparable al ibuprofeno gel en ensayo doble ciego
- ✅ Glucosamina: condroprotector. Ralentiza la pérdida de cartílago de la cadera (evidencia GAIT trial)
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Preguntas frecuentes sobre la coxartrosis
¿La coxartrosis siempre lleva a la operación de cadera?
No. Los grados I y II de coxartrosis —que constituyen la mayoría de los diagnósticos— tienen excelente respuesta al tratamiento conservador: ejercicio terapéutico, control del peso, fisioterapia y suplementación. La prótesis de cadera se reserva para los casos con dolor severo constante (incluso en reposo), limitación funcional grave y grado III-IV en la radiografía.
¿Cuánto tiempo dura una prótesis de cadera?
Las prótesis de cadera modernas tienen una tasa de supervivencia del 85-90% a 20 años. Esto significa que la mayoría de personas operadas con 65-70 años no necesitarán una revisión durante el resto de su vida. Sin embargo, la cirugía no es trivial: recuperación de 3-6 meses, riesgo de trombosis, infección y lujación. Por eso se recomienda agotar el tratamiento conservador en grados I-II antes de operar.
¿Qué no debo hacer si tengo coxartrosis?
Actividades a evitar en la coxartrosis: correr en superficies duras, deportes de impacto (fútbol, baloncesto), sentadillas profundas, movimientos bruscos de rotación de cadera, permanecer mucho tiempo de pie en superficies duras sin calzado amortiguador. Tampoco el reposo absoluto: el sedentarismo debilita la musculatura glútea que protege la articulación.